Victoire juridique pour Warner Bros. Discovery face aux accusations d’augmentation artificielle du nombre d’abonnés

En début de semaine, une nouvelle marquante a pu être notée dans le secteur du divertissement. En effet, dans le procès de septembre 2022, des accusations stipulant que Warner Bros. Discovery et ses dirigeants, notamment David Zaslav, avaient artificiellement gonflé les abonnements au service de streaming HBO Max avant la fusion de Warner Bros. et Discovery, le jugement a conclu en faveur de ce dernier. Le géant médiatique a été accusé d’avoir trompé « des centaines de milliers » d’actionnaires.

Même si des « demi-vérités » ont été évoquées dans ces accusations, la juge américaine du district, Valierie Caproni, a statué que le recours collectif proposé par le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, ne continuerait pas. Consultable dans les documents judiciaires, ses mots précisaient que WBD « n’était pas tenu de divulguer un fait simplement parce qu’il pourrait être pertinent ou intéressant pour un investisseur raisonnable ».

Le procureur général Yost a affirmé que WBD avait également dissimulé les stratégies de licences de contenu et de distribution de films de WarnerMedia, de même que la cessation imminente de CNN+, le spin-off éphémère de CNN. Cependant, le juge Caproni a également jugé que Yost n’avait pas fait le lien entre le projet d’arrêt de CNN+ et une stratégie de contenu potentiellement « trompeuse » pour le géant des médias.

La plainte avait été déposée en septembre 2022 par Yost au nom du Collinsville Police Pension Board, un actionnaire basé dans l’Illinois de Warner Bros. Discovery, en échange de ses actions ordinaires de classe C Discovery avant la fusion. Outre Warner Bros. Discovery, David Zaslav et le directeur financier Gunnar Wiedenfels ont été désignés comme accusés.

Yost avait déclaré dans son communiqué de novembre 2022 que « Warner Bros. Discovery a délibérément caché des informations financières qu’il était légalement tenu de divulguer pour une raison hautement intéressée : garantir l’approbation de la fusion ». Selon lui, cela a créé des distorsions du marché qui ont coûté cher aux systèmes de retraite de l’Ohio et à d’autres investisseurs institutionnels, et cela est inacceptable.

À noter que le porte-parole de Yost a refusé de commenter l’affaire lundi auprès de l’agence de presse Reuters. Lors de la fusion, l’action de Discovery était estimée à 24,78 dollars, mais elle a depuis chuté à environ 11 dollars. Récemment, le titre WBD a terminé la séance en baisse de 18 cents à 10,07 dollars, soit une chute de 58% par rapport à son introduction sur le marché le 11 avril 2022, tel que rapporté par Reuters. C’est d’ailleurs le Hollywood Reporter qui a été le premier à couvrir cette histoire. Il faut également mentionner la contribution de Pamela Chelin à ce rapport.