Snoopy présente : Accueil chaleureux pour Franklin. Co-scénariste Robb Armstrong discute de l’immortalité du personnage dans Peanuts

La bande dessinée quotidienne « JumpStart », conçue par Robb Armstrong, est réputée pour être la plus largement distribuée au monde par un auteur Afro-Américain. Le parcours d’Armstrong en tant que dessinateur a notamment été inspiré par sa lecture assidue de la bande dessinée « Peanuts » de Charles Schulz durant son enfance. L’influence majeure de Franklin, le premier personnage noir de Peanuts introduit en 1968, est indéniable. Par ailleurs, Armstrong a eu la chance de rencontrer Schulz au début de sa carrière, et une solide amitié est née entre eux.

Dans les années 90, une nouvelle occasion a amené Schulz, affectueusement surnommé Sparky par ses amis et sa famille, à devoir donner un nom de famille à Franklin. Schulz s’est donc tourné vers son vieil ami Armstrong et lui a demandé la permission d’appeler le personnage Franklin Armstrong.

Aujourd’hui, Robb Armstrong a rejoint l’équipe de production de Peanuts, composée entre autres de Craig, le fils de Charles Schulz, et son petit-fils Bryan Schulz, pour écrire le 51ème téléfilm/animate spéciale de Peanuts : « Snoopy Presents: Welcome Home, Franklin ». Il s’agit de la première fois que Franklin est amené à jouer un rôle principal dans l’univers d’animation des Peanuts, ce qui a permis d’explorer plus en profondeur le personnage.

Dans ce téléfilm, l’intrigue suit Franklin qui, grâce à un carnet de notes hérité de son grand-père, apprend à se faire de nouveaux amis. Après quelques difficultés à s’intégrer, Franklin devient l’un des deux seuls enfants n’ayant pas de partenaire pour une course locale de voitures à savon. C’est ainsi que lui et Charlie Brown décident d’unir leurs forces et d’apprendre à devenir de meilleurs amis.

Retravaillant l’un des points forts de l’histoire de Franklin, Robb Armstrong explique comment, avec les autres scénaristes, ils ont abordé la fameuse scène du repas spécial de Thanksgiving de 1973 : pour faire contrebalancer la tristesse de cette scène où Franklin est assis seul face aux autres personnages des Peanuts, ils ont veillé à adapter le scénario de telle sorte qu’il dégage une atmosphère positive et joyeuse, comme ils pensent que Schulz et les cinéastes de 1973 l’avaient initialement prévu.

Dans l’interview, Armstrong aborde aussi des aspects plus personnels en expliquant comment lui et Franklin possèdent de nombreux points communs, et comment il a pu puiser dans sa propre histoire pour enrichir celle du personnage. Il raconte également comment il a réussi à rendre hommage à son oncle, un ancien joueur de la Ligue de Baseball des Noirs, à travers Franklin.

« Snoopy Presents: Welcome Home, Franklin » est actuellement disponible en streaming sur Apple TV+.