Pourquoi des émissions populaires telles que « Gunsmoke » et « Bonanza » ont-elles été annulées ?

Qu’est-ce qui a conduit à l’annulation d’émissions comme « Gunsmoke » et « Bonanza » ?

Au « bon vieux temps », bon nombre des programmes télévisés diffusés sur les trois grands réseaux de télévision (ABC, CBS et NBC) étaient les westerns, des sitcoms rurales et des drames policiers qui ont tenu le public en haleine. Depuis les années 1950, les westerns en particulier ont envahi le paysage télévisuel comme les cowboys d’autrefois l’avaient fait avec l’Ouest américain. « Gunsmoke » et « Bonanza » figuraient parmi les programmes les plus populaires et étaient également parmi les plus prolifiques. Mais un jour, tout a pris fin et la télévision a changé pour toujours. Cela s’appelait la « purge rurale », et cela s’est produit si soudainement que presque tout le monde a été pris au dépourvu. Voici ce qui s’est passé.

De nombreux spectacles à thème rural ont été annulés en 1971, sans donner au public une explication appropriée. « Gunsmoke » et « Bonanza » ont été annulées pendant la « purge rurale » malgré de bonnes audiences. « Les Walton » a été un succès parmi les programmes à thème rural après la purge, durant neuf saisons.

C’est une chose d’annuler une émission qui n’obtient plus de bonnes audiences, mais c’en est une autre d’annuler un sous-genre entier de la télévision sans donner au public la possibilité de lui dire au revoir correctement. Malheureusement, c’est ce que les réseaux (principalement CBS) ont fait au printemps 1971 après le succès d’émissions plus suburbaines ou urbanisées. Les réseaux étaient à bout de patience face aux programmes à thème rural qui sursaturaient généralement le marché de la télévision. Dans l’espoir de faire plus de place aux émissions qui attireraient les jeunes, les dirigeants du réseau, principalement le leader de CBS, Fred Silverman, ont presque éradiqué les sitcoms rurales et autres programmes ouvriers/familiaux diffusés à l’époque. C’était l’année où CBS tuait tout ce qui contenait un arbre, a déclaré l’acteur Ken Curtis de « Gunsmoke ». Pas même « La Famille Ingalls » était en sécurité et le tristement célèbre Rough Collie a été mis en syndication pour ses années restantes.

Parmi les autres spectacles annulés au lendemain de la « purge rurale » de 1970-71, citons « Les Beverly Hillbillies », « Hé Haw », « Les héros de Hogan », « Le Haut Chaparral » et « Le Virginien » qui a été rebaptisé « L’homme de Shiloh » dans sa dernière saison. Même l’Homme en noir lui-même, Johnny Cash, a vu son émission de variétés sur le thème de la musique country, « Le spectacle de Johnny Cash », annulée en conséquence. Cependant « Les Walton » a été un succès parmi les programmes à thème rural après la purge, durant neuf saisons.

Même si les émissions à thème rural ont été annulées, il y a eu un grand succès avec « Les Walton ». Basé sur un film de 1963 intitulé « La montagne de Spencer », « Les Walton » a commencé en 1972, probablement en réponse à la réaction du public face à la « purge rurale » elle-même. Cette fois, les téléspectateurs ont prouvé leur fidélité et « Les Walton » est resté à l’antenne pendant neuf saisons jusqu’en 1981. Même après cela, CBS et NBC ont diffusé des téléfilms sur la famille titulaire, poursuivant l’histoire jusqu’à la fin du 20e siècle. Ce fut le succès de « Les Walton » cela a prouvé une fois de plus aux réseaux que les émissions rurales axées sur la famille peuvent attirer le grand public, au grand désarroi du réseau.