L’auteur de « Luca » accuse « Holdovers » d’avoir copié son scénario figurant sur la liste noire

Simon Stephenson, connu pour son travail sur « Luca » et sa contribution à « Paddington 2 » et « Wonka », a affirmé que « The Holdovers », en lice pour plusieurs Oscars, a grandement plagié son scénario, intitulé « Frisco ». « The Holdovers », avec notamment une nomination pour le meilleur scénario original parmi ses cinq nominations aux Oscars, est attribué à l’auteur David Hemingson.

Dans un courrier électronique adressé à la Writers Guild, relayé par Variety et confirmé par Stephenson lui-même, le scénariste britannique explique : « la preuve que ‘The Holdovers’ a été plagié phrase par phrase à partir de ‘Frisco’ est vraiment accablante – n’importe qui regardant même le plus court extrait utilise presque invariablement le mot ‘effronté’. »

Le scénario de « Frisco », de Stephenson, était apparu sur la Black List annuelle des scénarios non produits mais appréciés au sein de l’industrie, en 2013. Son synopsis décrivait l’histoire de « une allergologue pédiatrique d’une quarantaine d’années, spécialisée dans les noisettes et sur le point de divorcer, qui apprend des leçons de vie d’une patiente de 15 ans en phase terminale, plus mature que son âge, lors d’une conférence à San Francisco. »

« The Holdovers » raconte l’histoire d’un professeur excentrique, interprété par Paul Giamatti, qui doit prendre soin d’un adolescent pendant les vacances d’un internat. Au moment où « Frisco » figurait sur la liste noire, Stephenson était représenté par l’agence UTA. Il est maintenant chez CAA, la même agence que le réalisateur de « Holdovers », Alexander Payne.

Stephenson allègue que Payne a eu accès à son scénario en 2013 et 2019. Un e-mail de Geoff Morley de l’UTA, relayé par Variety, mentionnait que Payne avait lu le scénario en 2013 et qu’il l’appréciait, mais qu’il n’avait pas l’intention de le produire ou de le réaliser. En 2019, le projet était hébergé par Netflix, dont l’exécutive Lisa Nishimura a présenté le scénario à Payne.

Il est à noter que l’auteur crédité de « The Holdovers », Hemingson, a une expérience en tant qu’avocat dans le domaine du divertissement et en tant qu’auteur télé. « The Holdovers » est son premier long métrage. Payne a déclaré que le concept de son film était inspiré d’un film français de 1935 qu’il avait vu lors d’un festival.

Alors que Stephenson fait appel à la Writers Guild, il note dans un autre e-mail que l’organisation ne peut pas l’aider car « Frisco » a été écrit sur commande. Stephenson déclare que « l’ensemble significatif du scénario de ‘The Holdovers’ a été copié du scénario de ‘Frisco’ par transposition. Cela inclut toute l’histoire, la structure, le séquençage, les scènes, les temps secondaires dans les scènes, la substance ligne par ligne de l’action et du dialogue. »

Il affirme également : « La copie est si complète qu’il semble probable que ‘The Holdovers’ a été créé en important ‘Frisco’ dans un logiciel de scénarisation et en remplaçant directement la transposition ligne par ligne. »

Stephenson a néanmoins reconnu que des idées étonnamment similaires peuvent souvent émerger, mais il est convaincu que ce n’est pas le cas ici. C’est Variety qui a été le premier à dévoiler cette affaire.