Kris Bowers, co-auteur et co-réalisateur de ‘The Last Repair Shop’, parle de son documentaire nominé aux Oscars, une adaptation remarquable

La talentueuse compositrice Kris Bowers a su se faire un nom à Hollywood grâce à sa polyvalence, avec une liste impressionnante de films à son actif, dont Origin d’Ava DuVernay, The Color Purple et le prochain Bob Marley : One Love. Cependant, Bowers est également reconnu pour sa co-réalisation du court métrage documentaire nominé aux Oscars 2022, The Last Repair Shop.

Ce documentaire met en lumière une histoire touchante qui se déroule dans le jardin de la native de Los Angeles, Bowers, diplômée de l’Unified School District de Los Angeles (LAUSD) et de la Juilliard School. The Last Repair Shop, qui est maintenant diffusé sur Disney+ et Hulu, présente quatre artisans dévoués qui ont consacré leurs vies à maintenir plus de 80 000 instruments de musique – des tubas aux violons, en passant par les pianos et les guitares – en état de fonctionnement pour les étudiants du LAUSD depuis 1959.

Il est fascinant de souligner que Los Angeles est la plus grande ville des États-Unis offrant des réparations gratuites d’instruments aux élèves des écoles publiques, et l’une des dernières à offrir ce service. « Je n’en avais aucune idée. C’est incroyable d’apprendre à connaître ces gens et de mettre en lumière ce qu’ils font », déclare Bowers.

Le film met en vedette Steve Bagmanyan et ses trois collègues techniciens d’instruments de musique, Paty Moreno (cuivres), Duane Michaels (bois) et Dana Atkinson (cordes), ainsi que plusieurs étudiants actuels du LAUSD dont la vie a été améliorée et transformée par la musique. C’est Bagmanyan qui a réglé les pianos du LAUSD qui ont joué un rôle essentiel dans l’épanouissement musical de Bowers. « Il s’occupait de mes écoles primaires et secondaires, donc c’était incroyable de pouvoir l’exprimer, » a déclaré Bowers.

Bowers s’est associé à Ben Proudfoot, le réalisateur oscarisé du documentaire de 2021, The Queen of Basketball. Bowers et Proudfoot ont co-réalisé A Concerto Is a Conversation en 2020, film qui a été nominé pour l’Oscar du meilleur court-métrage documentaire. Ils sont devenus de bons amis et ont développé un « partenariat naturel », selon Bowers.

La fin puissante du film, une performance d’une composition de Bowers par des étudiants et anciens élèves du LAUSD âgés de 7 à 70 ans et rejoints par les quatre artisans qui ont entretenu leurs instruments, a été une « course folle », dit Bowers. « Nous avons soumis le film à Telluride sans cette fin; c’était juste un crédit. Nous avions une petite fenêtre entre le moment (de l’acceptation) et le moment où le festival se tenait pour l’ajouter. »

Bowers considère la composition musicale et la réalisation de films comme deux facettes de sa créativité. « Tout est histoire pour moi; tout ce que je fais est motivé par l’émotion et l’histoire, donc le cinéma en est une extension, » dit-il.

La cérémonie des Oscars du 10 mars marquera la troisième participation de Bowers à l’événement. Il a fait partie de l’équipe du Green Book, lauréat du meilleur film en 2018, même si sa musique n’a pas été nominée, puis sont venues ses nominations successives pour les deux courts métrages documentaires.

Image en vedette : Kris Bowers lors d’un événement pour la musique de « The Color Purple » et le panel « Origin » d’Ava DuVernay au GRAMMY Museum LA Live le 9 décembre 2023 à Los Angeles, Californie. (Photo par Unique Nicole/Getty Images pour la Recording Academy).