Produire un film d’animation de longue durée nécessite une quantité significative de temps, de talent et de ressources. Pourtant, les œuvres animées du duo de réalisateurs polonais Hugh Welchman (britannique) et DK Welchman (polonais) sont bien plus qu’un simple « travail d’amour ».
En effet, leur première réalisation en 2017, « Loving Vincent », a reçu une nomination aux Oscars pour sa technique révolutionnaire d’animation peinte à la main, donnant ainsi vie aux peintures de Vincent Van Gogh. Et leur second long métrage, « Les Paysans », qui sortira le 26 janvier chez Sony Pictures Classics, est encore plus grandiose et audacieux.
« Les Paysans » est inspiré du roman de 1000 pages de Wladislaw Reymont, lauréat du prix Nobel. Le livre dépeint, sur le rythme des quatre saisons, la vie rurale polonaise du début du 20e siècle. Le film suit Jagna, une jeune femme éclatante et obstinée, contrainte d’épouser un veuf plus âgé et riche, Boryna. Malgré sa situation, Jagna continue secrètement de fréquenter Antek, le fils turbulent de son mari, tout en luttant pour maintenir son identité et son indépendance dans un village où les rôles sont strictement édictés par la tradition et un patriarcat profondément ancré.
Pour ce film, les cinéastes ont fait appel à une équipe de plus de 90 animateurs, dirigée par Piotr Dominiak. Travaillant dans des studios en Pologne, Lituanie, Serbie et Ukraine, ils ont peint à la main les images sur toile avec des huiles, reproduisant ainsi 40 000 images du tournage en direct. La production a été inspirée par les peintures réalistes et préimpressionnistes, en particulier celles du mouvement de la Jeune Pologne, une période moderniste s’étendant de 1890 à 1918.
Malheureusement, la production a été retardée par la pandémie de la COVID-19, et encore une fois par l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février 2022. Cela a gravement impacté le studio de Kiev où travaillaient 25 artistes ukrainiens.
Malgré ces difficultés, l’équipe derrière « Les Paysans » a refusé d’abandonner. Les hommes ayant dû rejoindre l’armée, des femmes peintres ont été déplacées en Pologne. Le studio de Kiev a finalement pu rouvrir ses portes après quatre mois.
Hugh Welchman souligne que toutes ces épreuves ont apporté une urgence et une pertinence à leur projet. En plus des divisions politiques, la présence du sexisme et du phénomène de bouc émissaire vis-à-vis de la protagoniste, Jagna, rend le film étonnamment actuel.
Par ailleurs, Hugh Welchman conclut en avançant qu’à l’avenir, les réalisateurs devront choisir leurs sujets avec plus de soin. Ainsi, la vie et le sujet d’un film ne devraient pas être trop intimement liés.
Préparez-vous à découvrir « Les Paysans« , un film d’animation réalisé avec passion et dévouement, mêlant défi technique et réalité historique.