Ethan Coen et Tricia Cooke apportent une touche queer au monde du cinéma érotique avec « Drive-Away Dolls »

« Parfois, des scripts partiels s’arrêtaient dans des endroits mystérieux », explique Coen. « ‘Fargo’, nous avons commencé à l’écrire de très nombreuses années avant de le réaliser, puis nous nous sommes arrêtés à la page 70 avec ‘Carl baise l’escorte’. Ensuite, le reste de cette page est vierge. OK, que se passe-t-il ensuite ?

Un scénario resté en sommeil pendant de nombreuses années était un scénario que Coen avait écrit non pas avec son frère, mais avec Tricia Cooke, l’épouse de Coen et éditrice de plusieurs des meilleurs films des Coen. Le scénario, intitulé « Drive-Away Dykes », a été presque produit il y a vingt ans. Comédie de road-trip lesbienne, le film – une aventure ludique, classée R et sans vergogne queer – canalise l’esprit du cinéma d’exploitation sexuelle d’autrefois.

Écrit vers 2002, le projet a été acheté il y a des années sous la direction d’Allison Anders et, à divers moments, a eu des acteurs tels que Holly Hunter, Christina Applegate, Chloë Sevigny et Selma Blair. Mais le financement n’est jamais arrivé. Dans un tiroir, « Drive-Away Dykes » est allé.

Il semblait également destiné à y rester. Après 2018 « La ballade de Buster Scruggs » Coen a abandonné le cinéma, mettant en pause l’un des partenariats fraternels les plus indélébiles. Mais pendant la pandémie, leur collaborateur de longue date, T Bone Burnett, a eu l’idée de réaliser un documentaire sur Jerry Lee Lewis. Cooke et Coen ont réalisé le film, « Jerry Lee Lewis: problème d’esprit », ensemble.

« Il n’y a pas beaucoup de films de genre lesbien, certainement pas à l’époque. Je voulais faire un film léger, avec une fin heureuse, libre et amusant. Cela n’existait pas dans le monde du cinéma lesbien », explique Cooke. « C’était important pour moi de faire un film queer ludique. »

Leur prochain, renommé « Poupées à emporter » ouvre en salles vendredi. Cela signifie à la fois le retour tant attendu de Coen au cinéma narratif et la renaissance vertigineuse d’un esprit endormi du cinéma de série B des années 70.

« Si cela conduit à faire davantage de films de série B, amenez-les », déclare Cooke. « Il y a quelque chose de très amusant et de joyeux chez eux. Je viens de regarder « Faster Pussycat! Tuer! Tuer! ‘ encore une fois et c’est tellement amusant.

« C’est le bon mot: joie », ajoute Coen. « C’est une sorte de joie innocente qui n’existe tout simplement pas dans les films. Vous dites: ‘Pourquoi diable… pas ?’ Nous avons rencontré John Waters à plusieurs reprises et vous pouvez rester là avec John et rire et rire.

« Poupées à emporter », que Focus Features publie, produit un effet similaire. Margaret Qualley et Geraldine Viswanathan incarnent Jamie et Marian, deux amis qui font un road trip impromptu à Tallahassee après la rupture de Jamie avec sa petite amie (Beanie Feldstein). Ils livrent une voiture destinée à un trio de criminels (Colman Domingo, Joey Slotnick, CJ Wilson) qui les suivent à la recherche d’une mallette au contenu mystérieux.

Le personnage de Qualley, un bavard coloré et rapide, s’inscrit dans le célèbre moule du passé des protagonistes loufoques de Coen. Une partie du plaisir du film est de voir une langue vernaculaire familière de Coen – des lignes mémorables incluent « Demain peut attendre un jour » et la phrase poétique « gifler du jambon sur la véranda » – filtrée à travers une nouvelle génération d’acteurs et une perspective bien différente.

« Je représente en quelque sorte le monde queer », dit Cooke. « Tous les hommes maladroits du film et toutes les câpres viennent définitivement de l’esprit d’Ethan. »

« Tricia est bizarre et douce et je suis hétéro et stupide », ajoute Coen. « Cela pourrait être le slogan du film: ‘Hétéro et stupide’. Joel et moi ne pouvions pas faire ça parce que nous sommes tous les deux hétérosexuels et stupides.

«Je vais lui dire que vous avez dit cela», dit Cooke.

Cooke et Coen se sont mariés en 1990 et ont deux enfants qui sont maintenant adultes. Ils décrivent leur relation comme non traditionnelle; chacun a un partenaire distinct. Cooke et Coen ont d’abord pensé au titre « Drive-Away Dykes » et l’ont écrit à partir de là, en s’inspirant de films des années 90 comme « Mais je suis une pom-pom girl » et « Go Fish ».

Lorsque Coen s’est éloigné du cinéma, il a décrit les rendements décroissants de son plaisir dans le cinéma et le bilan d’une poignée de productions plus ambitieuses. «Trop de westerns», disait succinctement Cooke plus tôt. Lorsqu’on lui demande ce qui a changé depuis dans son attitude à l’égard de la réalisation de films, Coen hésite.

« Je ne sais pas. Travailler avec Tricia est nouveau et c’est stimulant », dit-il.

« Ethan avait besoin d’une réinitialisation », ajoute Cooke.

Coen grimace. « Quand les gens disent ‘J’étais épuisé’, je lève toujours les yeux au ciel. »

« Drive-Away Dolls » pourrait suggérer un retour à une sensibilité plus débraillée. Le film d’horreur prévu pourrait rappeler le premier film des Coens en 1984, « Blood Simple ». Mais Coen est réticent à attribuer un point commun à ses films post-réinitialisation autre que: « Ce ne sont pas des westerns ».

« Je ne sais pas. C’était toujours amusant de travailler avec Joel et de faire ces films. C’était du gaz, mec », dit Coen. « « À l’intérieur de Llewyn Davis », c’était amusant d’aller travailler tous les jours. Tous.

Une autre chose qui n’a pas changé est la prédilection de Coen et Cooke pour l’application des genres hollywoodiens classiques à des histoires hollywoodiennes très peu classiques. Si « The Big Lebowski » était un riff de Raymond Chandler avec un stoner de Los Angeles pour protagoniste, «Drive-Away Dolls» est leur version de le noir de 1955 « Kiss Me Deadly ». Dans ce film, évoqué dans « Pulp Fiction » de Quentin Tarantino, une mallette recherchée contient une brillante métaphore atomique. Dans « Drive-Away Dolls », la mallette contient… enfin, quelque chose de très, très différent.

« Ce sont les formes qui nous ont été données », dit Coen à propos du noir et des cadres de genre. « Je pense qu’aucun de nous n’accorde la moindre importance à l’originalité ou à l’innovation, ce qui incite les gens à réaliser des films ennuyeux dans lesquels ils s’expriment. »

Une différence cette fois-ci réside dans les acteurs, dont la plupart ne sont pas des habitués de Coen. Dans les premières scènes du film, c’est Pedro Pascal qui tient la mallette. Coen et Cooke les félicitent tous, y compris Qualley (« Sa personnalité au repos est à 11 », dit Cooke), Domingo et le grand acteur Bill Camp (« Parlez d’une compréhension d’acteur », dit Coen). À un moment donné, ils ont tous deux regardé autour d’eux et ont réalisé qu’ils tournaient un film avec un groupe d’alors âgés de 20 ans à Qualley, Viswanathan et Feldstein. « C’était putain de bizarre », dit Coen.

Mais d’autres aspects restent constants pour les cinéastes. Cooke et Coen ne tarissent pas d’éloges sur la façon dont Focus a géré le film, mais ils se sont également habitués à la façon dont les dirigeants réagissent invariablement lorsqu’ils tournent un film.

« C’est drôle que le studio réagisse inévitablement de cette façon », dit Coen. « Ils regardent le film terminé et disent ‘Huh’. »