Décès de Gerald M. Levin à 84 ans, l’ancien PDG de Time Warner qui a dirigé la désastreuse fusion avec AOL

Gerald M. Levin, ex-dirigeant de Time Warner, qui a supervisé la regrettée fusion avec AOL, qui est devenue une mémoire sombre de l’histoire de l’entreprise américaine, est décédé mercredi à l’âge de 84 ans. La cause de son décès n’a pas été révélée. La confirmation de son décès est venue par l’un de ses petits-enfants, qui a informé le New York Times que Levin luttait contre la maladie de Parkinson et est décédé dans un hôpital à Long Beach, Californie.

La fusion originelle d’AOL et Time Warner, est devenue au fil des ans comme la représentation flamboyante des folies insouciantes de l’ère Dot Com. L’accord, annoncé en janvier 2000 à l’apogée de la bulle Internet, visait à associer le titan des fournisseurs de services Internet de l’époque avec la plus puissante entreprise de médias au monde, dont les atouts étaient Time Magazine, Warner Bros. HBO, entre autres. L’objectif ultime était de créer un pôle global dans l’univers numérique en pleine expansion.

Cependant, l’approbation réglementaire pour la fusion a pris une année entière pour être accordée, une année qui a vu des avertissement quasi-quotidien sur les faiblesses de cette union. Quand la bulle Internet éclata finalement en mars 2000, et une vague de stagnation économique enveloppa l’économie mondiale plus tard cette année, AOL se vit dépassé par l’ascension soudaine de l’internet à haut débit qui réduisit significativement l’audimat du secteur des téléphones fixes.

À la fin de l’année 2001, la valeur des actions de la société avait diminué de plus de la moitié, et pendant le premier trimestre de 2002, AOL Time Warner inscrivit son nom dans les annales en procédant à une dépréciation record de 54 milliards de dollars. Affaibli par le chaos financier, le groupe a fini par changer son nom pour devenir Time Warner en 2003. Aujourd’hui, ce qui était autrefois Time Warner fait désormais partie de Warner Bros. Discovery.

Malgré les tribulations de la société, Levin a réussi à se retirer avant le pire de la crise. En 2001, il a failli être exclu de la direction par une révolte interne menée par le vice-président Ted Turner et le co-fondateur d’AOL, Steve Case. C’est une fin ignoble pour un leader qui, avant la fameuse fusion, jouissait d’une carrière éblouissante.

Levin a rejoint Time, Inc en 1972 en tant que responsable de la programmation. À seulement 32 ans, Levin a métamorphosé l’univers télévisuel en portant HBO à l’échelle nationale. Ce succès a été le précurseur de l’ère des chaînes câblées nationales et a fait de ce format le futur de la télévision. En interne, Levin était considéré comme un visionnaire. Il a été nommé PDG de Time Warner en 1992.

Né en 1939 à Philadelphie, en Pennsylvanie, Levin a été éduqué à la faculté de droit de l’UPenn et a obtenu son diplôme en 1963. Il a vécu une vie mouvementée marquée par trois mariages et trois divorces, et a eu cinq enfants.