Critique du film : « Kung Fu Panda 4 » – Un héritage en douceur, amusant et parfaitement réalisé

« Kung Fu Panda 4 » trouve notre fidèle et rond héros Po à la croisée des chemins de carrière et il est nerveux. « Le changement ne doit pas nécessairement être une mauvaise chose », lui dit-on. « Kung Fu Panda 4 » trouve également la franchise à un point d’inflexion, mais nous n’avons aucune raison d’être nerveux. DreamWorks sait ce qu’il fait. Le premier nouvel opus de la série en huit ans est un passage de flambeau fiable, drôle, doux et merveilleusement réalisé, avec une patte dans le passé et une autre dans le futur – un au revoir élégant et un bonjour. Beaucoup d’autres cinéastes – hum, Marvel et DC – pourraient apprendre quelque chose.

Lorsque nous le rencontrons, Po – exprimé comme toujours par un Jack Black animé – est invité à abandonner son rôle de rêve de Dragon Warrior et à choisir un successeur. Il est expulsé à l’étage pour devenir chef spirituel de la Vallée de la Paix. (C’est essentiellement le principe de Peter illustré en animation.) Sauf que Po ne veut pas entrer dans le management. Il adore briser des crânes et a toujours ce syndrome de l’imposteur adorable qu’il a depuis le début de la franchise. Il tente de court-circuiter tout projet de succession, le changement étant trop effrayant.

Un nouvel ennemi menaçant une crise existentielle offre un sursis : le caméléon – une sorcière méchante et puissante exprimée par Viola Davis – ressemble au lézard des publicités GEICO qui a passé trop de temps à Graceland. Po fait équipe avec un nouveau personnage – un renard Corsac nommé Zhen exprimé par Awkwafina – qui est un orphelin devenu voleur et apprend au panda trop confiant à ne faire confiance à personne. Le film devient alors un road movie entre amis alors que ces deux-là chassent le caméléon et ont la chance de regrouper leur assurance habitation et automobile.

Attendez une minute, vous vous demandez peut-être : où sont les Furious Five – Tigresse, Viper, Monkey, Crane et Mantis – qui ont participé à chaque itération de « Kung Fu Panda » jusqu’à présent ? Ils ne sont pas vraiment dans « Kung Fu Panda 4 », mais le film remonte au premier opus pour ramener le léopard des neiges, Tai Lung, exprimé par le sonore Ian McShane. Bryan Cranston est également de retour pour exprimer le père biologique maladroit de Po et James Hong revient dans le rôle de son père adoptif fougueux, tandis que Dustin Hoffman reprend son rôle de maître Shifu. C’est un bon équilibre entre nouveaux et anciens personnages, mais un coup de maître arrive : le caméléon trouve un moyen d’accéder au royaume des esprits et de ramener tous les méchants que Po a jamais affrontés. Cela donne lieu à une scène de combat digne d’un grand succès qui peut être difficile à surpasser s’il existe un « Kung Fu Panda 5 ».

Les scénaristes du troisième volet, Jonathan Aibel et Glenn Berger, sont également de retour cette fois-ci, rejoints par Darren Lemke. Le film est réalisé par Mike Mitchell, le réalisateur de « The Lego Movie 2 », et co-réalisé par Stephanie Ma Stine, qui a travaillé sur « Raya and the Last Dragon ». Les trois derniers films se sont largement concentrés sur la Vallée rurale de la Paix, alors les cinéastes changent de décor cette fois-ci et emmènent Po et Zhen dans un environnement urbain, Juniper City, rempli d’animaux occupés, de pousse-pousse et de taureaux jouant le rôle de policiers (surveillez une blague hilarante sur le taureau dans un magasin de jade).

Comme toujours, ce sont les animateurs qui sont ici les véritables héros. De la fourrure épaisse des pandas aux tuiles d’argile qui s’écrasent sur les toits, en passant par les éclaboussures de pluie sur les pierres, les bagarres dans les bars et les pétales flottant des cerisiers, c’est un délice visuel. La création du caméléon – et de ses effrayants gardes de dragon de Komodo – donne aux animateurs une chance de montrer un petit lézard se métamorphoser en éléphant en quelques secondes et ils l’apprécient. Ils puisent aussi parfois dans différents styles d’animation, offrant ainsi au spectateur une pause visuelle.

Il y a quelques faux pas, comme un personnage pélican contrôlé par un poisson dans la gueule et trois lapins mignons qui semblent adorables et pourtant profondément psychotiques. (« La violence me fait picoter le ventre », dit l’un d’entre eux.) De plus, la collaboration des pères de Po, bien que bienvenue, est également en quelque sorte inutile ici.

Mais comme dirait Po : « Skadoosh ! Le cinéaste a réussi une mission très délicate : ouvrir la voie à une nouvelle direction de la franchise, trouver de nouvelles façons de nous divertir, nous rappeler des leçons comme « Il n’est jamais trop tard pour faire la bonne chose » et terminer le tout avec le Black- reprise dirigée par Tenacious D de «…Baby One More Time» de Britney Spears. Acceptez le changement.

« Kung Fu Panda 4 », une sortie de DreamWorks Animation qui sort en salles vendredi, est classé PG pour « pour sa violence légère, son action d’arts martiaux, ses images effrayantes et son humour légèrement grossier ». Durée : 94 minutes. Trois étoiles sur quatre.

Définition MPAA de PG : Surveillance parentale suggérée.

En ligne: https://www.dreamworks.com/movies/kung-fu-panda-4

Mark Kennedy est à http://twitter.com/KennedyTwits