Après ‘SNL’, Julio Torres brille en tant que réalisateur avec ‘Problemista’

Problemista, le premier long métrage de Julio Torres, déborde de comédie. En à peine plus de 90 minutes, Torres, le scénariste et réalisateur, se moque de la cryonie, de la bureaucratie kafkaïenne du système d’immigration américain et des excentricités du monde de l’art. Parmi les cibles de ses blagues, on retrouve Craigslist, FileMaker Pro et Bank of America. Au milieu de tout cela, se trouve une performance époustouflante de Tilda Swinton, qui incarne une folle mécène des arts aux cheveux multicolores, déterminée à ne pas souffrir des idiots qui croisent son chemin.

Originaire du Salvador, Torres s’est inspiré de sa propre vie après avoir déménagé à New York pour étudier et poursuivre une carrière dans la comédie. En même temps qu’il accumulait quatre nominations aux Emmy Awards pour son travail de rédacteur pour Saturday Night Live et co-créait la série comique Los Espookys sur HBO, qui a gagné un Peabody Award, Problemista prenait forme.

« J’ai commencé à y penser il y a environ cinq ans », a déclaré Torres lors d’une récente conversation via Zoom. « Ce n’est pas que j’ai eu une idée et que j’ai commencé à écrire. Cela a eu lieu progressivement. J’ai rassemblé différentes idées jusqu’à ce qu’elles forment le film. Quand tout s’est réuni, j’ai compris que c’était le moment d’écrire un scénario ! »

La décision de Torres de passer derrière la caméra s’est développée plus récemment. En 2021, avec Swinton prête à jouer le personnage d’Elizabeth, Torres a réussi à obtenir le financement et la distribution d’A24 pour son histoire surréaliste et absurde d’Alejandro, un immigrant salvadorien qui se bat pour éviter l’expulsion tout en essayant d’obtenir son emploi de rêve chez Hasbro.

Entre autres choses, Problemista est rempli d’idées et d’images inhabituelles. Parmi elles, on trouve des poupées Barbie avec les doigts croisés pour symboliser la tromperie, et des poupées Cabbage Patch qui envoient des SMS sur leurs émotions. Le parcours d’Alejandro à travers le labyrinthe du système d’immigration rappelle l’œuvre de M.C. Escher.

Mais c’est l’incarnation audacieuse d’Elizabeth par Swinton qui donne toute sa saveur à cette folie. « Elle a apporté une puissance immense à la monstruosité du personnage », explique Torres. « Elle est telle une sorte de mythe vivant. Elle a créé un personnage que nous avons peut-être rencontré mais que nous n’avons jamais vu dans les films. »

Les fans de Torres peuvent s’attendre à ce que Problemista regorge d’idées et d’images uniques. Une autre source d’inspiration était la ville de New York elle-même. Torres voulait capturer sa ville d’adoption telle qu’il l’aime – les imperfections et tout le reste.

Et comme il l’avait initialement envisagé, Torres a finalement joué le rôle d’Alejandro. Avec le recul, son mélange de courage et d’innocence enfantine s’avère être le point d’ancrage parfait pour l’histoire.

En réfléchissant à la réalisation de Problemista, Torres affirme avoir beaucoup appris sur le processus de réalisation d’un film. « J’ai été surpris de voir à quel point faire un film peut être excitant et combien il est important que tous ceux qui participent à sa réalisation se sentent impliqués », dit Torres.

Problemista, après avoir débuté en exclusivité à New York et Los Angeles, est désormais à l’affiche dans tout le pays.