Adam Sandler et Carey Mulligan se lancent dans la science-fiction sur Netflix selon The Hollywood Reporter.

Adam Sandler et Carey Mulligan dans la science-fiction Netflix – The Hollywood Reporter. La première chose qui saute aux yeux dans « Astronaute » est à quel point inhabituellement retenu Adam Sandler est dans le rôle titre de l’astronaute tchèque Jakub. La douceur maladroite de l’acteur est entièrement incorporée dans un Major Tom du 21e siècle, un personnage imprégné de la profonde tristesse et de l’insécurité de l’isolement, qui réagit à l’arrivée d’un intrus extraterrestre à bord de son navire – remontant soit à la naissance de l’univers, soit simplement manifesté par l’esprit anxieux de Jakub – comme un névrosé confus qui a trouvé un très bon thérapeute.

L’une des choses qui distinguent Jakub du voyageur au-dessus du monde dans « Space Oddity » de David Bowie est la phrase « Dites à ma femme que je l’aime beaucoup, elle le sait ». La femme enceinte de Jakub, Lenka (Carey Mulligan), ne le sait pas, et ce depuis un certain temps, avant même que la distance physique ne creuse le gouffre entre eux.

Tandis que le film Netflix, adapté par Colby Day du roman de Jaroslav Kalfar « Astronaute de Bohême », a sa part des problèmes narratifs habituels – pannes du système de communication, ingérence des entreprises, turbulences potentiellement mortelles – c’est avant tout une histoire de discorde conjugale et le signal d’alarme et l’expiation d’un homme trop obsédé par ses rêves pour voir ce qui lui est le plus précieux. Voilà, en un mot, la limite de ce drame de science-fiction captivant mais sous-alimenté.

Rien ne fait paraître les problèmes émotionnels d’un couple petits et banals comme une toile de fond d’infini cosmique. Directeur Johan Renck – un vétéran de la télévision et des vidéoclips surtout connu pour les émissions de HBO « Tchernobyl » – ne cache pas ses inspirations, notamment « Solaris » et « 2001 : Une odyssée de l’espace ». Mais supprimez les pièges de la science-fiction et l’étrange compagnon extraterrestre arachnide (exprimé par Paul Dano, qui sonne pour tout le monde comme l’ordinateur à la voix douce HAL 9000 dans le film de Kubrick) et ce que vous avez est essentiellement du savon conjugal.

L’adaptation de Day supprime l’essentiel du contexte politique du roman de 2017, ne laissant que des traces résiduelles de la recherche de Jakub pour la rédemption des péchés de son père, un informateur du Parti communiste publiquement déshonoré après la chute du régime. Ce fil n’est pas suffisamment solide ici pour persuader le spectateur que le but héroïque de Jakub va bien au-delà de la gloire personnelle. Cela témoigne de la chaleur éreintée de la performance de Sandler que même lorsque sa vision est la plus étroite, le personnage reste sympathique.

Quatre ans après qu’un nuage de particules venues de l’espace lointain ait projeté une lueur violette scintillante sur le ciel nocturne de la Terre, le gouvernement tchèque a été le premier à intensifier ses efforts et à lancer une mission d’enquête, suivi par la Corée du Sud. Jakub a déjà six mois de voyage en solo et se trouve à 500 millions de kilomètres de chez lui lorsque la fièvre des cabines commence à l’atteindre. Il ne dort pas, les toilettes ne cessent de fonctionner mal et, le plus inquiétant encore, il n’a plus de nouvelles de Lenka depuis un certain temps.

Le responsable du programme spatial tchèque, le commissaire Tuma (Isabelle Rossellini), et le principal contact de Jakub à la base, Peter (Kunal Nayyar), se concentrent principalement sur l’envoi de leur homme aux limites extérieures de Jupiter pour collecter des spécimens de particules tout en satisfaisant les sponsors. Dans un moment amusant au début, un Jakub stressé débite le texte d’une publicité AntiQuease – le médicament officiel contre la nausée de la mission – lors d’une émission publique dans laquelle il doit être enthousiasmé par la façon dont cela se passe, gardant ses inquiétudes pour lui.

Lenka a en effet récemment envoyé un message vidéo à Jakub, dans lequel elle partage en larmes sa solitude et son mécontentement à l’égard du mariage avant de quitter la ville pour rester avec sa mère qui la soutient (Lena Olin) et déterminer quoi faire. Mais le commissaire Tuma a intercepté le message et décide de le retenir plutôt que de risquer que Jakub ne soit dérangé par la détresse émotionnelle.

C’est là qu’intervient le psy de substitution extraterrestre de l’astronaute. Dans ce qui semble être un rêve, une forme effrayante et rampante se déplace sous la peau du visage de Jakub, ses pédipalpes tentant d’abord de sortir par ses narines avant qu’une araignée de taille importante n’émerge de sa bouche. Peu de temps après, il rencontre l’arachnide désormais géant à six yeux qui se cache autour d’un sas. Insensible au fait que Jakub l’ait aspergé de décontaminant, l’intrus explique que cela ne lui veut aucun mal, seulement pour diminuer sa solitude.

Jakub résiste aux ouvertures de la créature pendant un certain temps, gardant ses distances et angoissé par ce qu’il craint être une dépression nerveuse. Mais peu à peu, l’araignée devient une présence si apaisante qu’il lui donne un nom, Hanuš. On parle beaucoup du sort de la planète de Hanuš et des origines de l’univers dans le nuage violet, dont l’énergie les attire inexorablement. Mais toute cette expansion spatiale finit par n’être qu’un simple arrière-plan pour l’examen par Jakub de ses échecs conjugaux.

Comme le montrent ses rôles plus sérieux dans des films comme « Amour ivre de punch », « Les histoires de Meyerowitz » et « Pierres précieuses non taillées », Sandler a plus de portée qu’il n’est souvent appelé à en utiliser, et Mulligan est toujours observable, même dans un rôle d’une seule note.

Le design de la créature est également convaincant, même si au premier abord, il ressemble presque à quelque chose sorti de l’entrepôt de Sid et Marty Krofft. À mesure que le sage et doux Hanuš devient un réconfort pour Jakub, il acquiert également une dimension intuitive dans sa compréhension de « l’humain maigre », comme il appelle l’astronaute. Mais Hanuš est de plus en plus découragé par les preuves des promesses non tenues de Jakub à Lenka. « Tu ne m’intéresses plus », l’informe sans ambages le spidey, lorsqu’il devient clair que Jakub ne peut se voir que lui-même et a donc une capacité de découverte limitée. Une grande partie de la profondeur de l’extraterrestre est due au superbe travail vocal de Dano.

Beaucoup de savoir-faire solide a été investi dans « Astronaute », et il y a une naïveté désarmante dans la narration solennelle qui a un certain attrait. L’équilibre dans la cinématographie de Jakon Ihre entre une intimité claustrophobe, des plans médians d’observation froide et des vues plus larges du protagoniste dans l’espace amplifie la mélancolie dans la représentation de l’isolement dans le film.

Mais alors que la partition de Max Richter s’élève dans un territoire symphonique et émotionnel et que les flashbacks romantiques sur des moments plus heureux du mariage deviennent plus fréquents, l’histoire d’amour troublée commence à sembler sans conséquence lorsqu’on la compare aux vastes mystères de l’univers.