George Clooney a conquis le coeur du public grâce à ses performances remarquables dans certains des meilleurs projets cinématographiques de tous les temps. Cependant, le genre du « drame d’action épique historique » est un domaine où sa présence n’a jamais été ressentie. Et la raison principale est liée à Zack Snyder.
Le film « Les Portes du Feu » aurait dû être le premier drame d’action historique de l’illustre ancien acteur d’Urgences, ayant le potentiel non seulement de faire exploser le box-office, mais même d’éclipser le Gladiator tant apprécié des fans. Mais à cause des réalisateurs Michael Mann et Snyder, les fans n’ont jamais pu voir Clooney dans ce film historique épique.
Après le succès du roman historique « Les Portes du Feu » en 1998, la compagnie de production de George Clooney, Maysville Pictures, a acquis les droits de l’histoire pour une adaptation cinématographique. Ensuite, le réalisateur Michael Mann a été mandaté pour diriger un script de l’écrivain David Self. Cependant, avant que le film ne puisse entrer en production, Mann s’est retiré pour des « différences créatives ».
Trouver quelqu’un pour remplacer Mann a été un défi majeur, d’autant plus que l’enthousiasme pour le matériel source n’était pas partagé par tous. De plus, le secteur connaissait à cette époque une baisse d’intérêt du public pour les films historiques. Et c’est là que Zack Snyder est intervenu avec son film d’action historique de 2006, 300.
Le film 300 et Les Portes du Feu avaient des intrigues similaires, car ils se concentraient tous deux sur la bataille des Thermopyles. De ce fait, le film de Clooney aurait eu du mal à se distinguer aux yeux du public, augmentant ainsi ses chances d’échec. Pour ces raisons, et à cause des craintes de la société de production, le projet de film historique épique de George Clooney a été abandonné et jamais revisité.
« Les Portes du Feu » tourne autour de la bataille des Thermopyles où les Perses ont finalement remporté une victoire décisive après la mort du leader militaire spartiate, Léonidas I. Le récit fictif du livre se distingue des autres fictions historiques par sa structure narrative en flashback. Il raconte l’histoire de la perspective d’un ancien guerrier grec du nom de Xeones, un non-citoyen « libre » qui a combattu pour l’armée spartiate, à une audience de la jeune génération.
Si le film avait pu dépasser le stade de la production, le rôle marquant de George Clooney en tant que Léonidas I dans ce film épique historique aurait sans doute pu surpasser même la performance exceptionnelle donnée par Gladiator.