Comment le directeur de Ferrari a poussé Will Smith à se battre réellement dans le film ‘Ali’, pour finalement voir l’Oscar du meilleur acteur lui échapper au profit de Denzel Washington

En 2001, le monde du cinéma fut véritablement envouté par le film « Ali », une réalisation du fameux metteur en scène Michael Mann, co-créateur de « Ferrari ». Ce biopic, mettant en lumière l’histoire de Cassius Clay, plus connu sous le nom de Muhammad Ali, est porté par l’énergie vive de Will Smith. Des deux côtés de l’Atlantique, le film a reçu une avalanche d’éloges. Micheal Mann, reconnu pour sa méticuleuse précision et son perfectionnisme, a avancé qu’aucune doublure n’avait été sollicitée durant le tournage.

L’acteur Will Smith a en effet reçu une formation de boxe intensive, faisant preuve tous les jours d’un engagement et d’une implication sans équivoques.Sous l’égide du réalisateur d’Ali, la star s’est assurée de pouvoir tenir tête à ses adversaires à la fois sur le ring et à l’écran. Souvent considéré comme l’un des meilleurs réalisateurs de tous les temps, Michael Mann jouit d’une reconnaissance mondiale. Fort de ses multiples expériences de films biographiques, il a introduit en 2001 le film emblématique « Ali » avec Will Smith.

En évoquant son expérience de tournage lors d’une interview accordée à Entertainment Weekly, Michael Mann explique son processus: tous les jours, cinq jours par semaine, pendant six heures, Will Smith s’est entrainé. D’ailleurs, chaque personnage de boxeur du film était interprété par un vrai champion du ring!

« Will est avant tout devenu un combattant. Il s’est entrainé six heures par jour, cinq jours par semaine, sous le regard vigilant d’Angelo Dundee, l’entraineur d’Ali, » confie Mann. L’acteur a bel et bien frappé et encaissé, procurant une authenticité notable au film. Le réalisateur précise qu’ils savaient par avance que certains événements historiques devraient être inclus, mais qu’entre ceux-ci, les combats étaient improvisés.

Chaque personne incarnant un boxeur dans le film était réellement un boxeur : « Nous n’avons pas fait appel à des coordinateurs de cascades ou à des cascadeurs », précise Mann. Ainsi, Sonny Liston était joué par Michael Bentt, ancien champion du monde WBO des poids lourds. James Toney incarnait Frazier et Charles Shufford, adversaire de (Wladimir) Klitschko sur HBO deux mois plus tôt, incarnait George Foreman.

Malgré tous ces efforts, Will Smith n’a pas remporté l’Oscar du meilleur acteur pour le film. En effet, c’est Denzel Washington qui l’a obtenu grâce à sa prestation dans le film Training Day. En 2002, Washington a décroché l’Oscar du meilleur acteur dans un rôle principal. Pendant ce temps, Smith et Jon Voight ont tous deux été nommés aux Oscars du meilleur acteur dans un rôle principal et du meilleur acteur dans un second rôle respectivement.

Le film biographique de Michael Mann de 2001, Ali, est actuellement disponible en streaming sur Starz aux États-Unis.